Il suo nome deriva dal greco e significa letteralmente "pancia", per la caratteristica forma del fiore, gonfio alla base e più stretto in alto, che lo fa sembrare un sacco. Si tratta di un genere abbastanza simile all'Aloe (con cui, infatti, si ibrida spesso), costituito da foglie lunghe, piatte, carnose a rosetta o talvolta biforcute. Le foglie hanno solitamente una tessitura setosa, ma esistono specie più raffinate, in cui il tipico colore verde scuro è interrotto da venature tridimensionali o da macchie verrucose biancastre. Comunemente conosciuta come "lingua di bue" o "lingua dell'avvocato", per la forma linguale del suo fogliame, può essere coltivata molto facilmente e richiede pochissime attenzioni. È una pianta perfetta per decorare gli ambienti di lavoro, così come per i principianti con poca esperienza!