Son nom vient du grec et signifie littéralement "estomac", en raison de la forme caractéristique de la fleur, renflée à la base et plus étroite au sommet, ce qui la fait ressembler à un sac. C'est un genre assez voisin de l'Aloe (avec lequel, d'ailleurs, il s'hybride souvent), constitué de longues feuilles plates, charnues en rosette ou parfois fourchues. Les feuilles ont généralement une texture soyeuse, mais il existe des espèces plus raffinées, dans lesquelles la couleur vert foncé typique est interrompue par des veines tridimensionnelles ou des taches verruqueuses blanchâtres. Communément appelée "langue de boeuf" ou "langue d'avocat", en raison de la forme linguale de son feuillage, elle se cultive très facilement et demande très peu d'attention. C'est une plante parfaite pour décorer les environnements de travail, ainsi que pour les débutants peu expérimentés !